Les nids d’hirondelles
Lors de la visite de Pak Panang dans la province de Nakorn Sri Thammarat dans le Sud de la Thaïlande, je suis attiré par les cris stridents d’oiseaux apparemment enregistrés. Ils sont diffusés par des haut-parleurs accrochés à une série de blocs de bâtiments percés de multiples cavités sur toute la façade. Le propriétaire m’explique que ces cris attirent la salangane, un martinet qui vient nicher dans l’un des bâtiments qu’il a fait construire ad hoc. Surnommé le caviar asiatique, les nids d’hirondelles construits avec la salive du martinet sont comestibles et sont un met très prisés des Chinois qui leur accordent des vertus médicinales. Elixir de jouvence, aphrodisiaque, fortifiant, seuls les monarques et mandarins chinois avaient le privilège d’en consommer. Ils s’approvisionnaient en Asie du Sud-Est.
Le pays le plus gros producteur de nids reste l’Indonésie (2000 tonnes par an soit 70% du marché). Les nids ont longtemps été uniquement récoltés dans des grottes et falaises difficiles d’accès dans la jungle ou en bord de mer en escaladant les parois à l’aide d’échafaudage en bambou.
Conséquence de la forte demande du marché chinois dont la plaque tournante est Hong Kong, des « fermes » des bâtiments aux petites ouvertures reconstituant l’environnement des grottes sombres et humides ont été construites en Thaïlande (province de Nakorn Sri thammarat et sur la côte Andaman notamment), dans le Sud de la Birmanie sur côte Andaman, au Vietnam, aux Philippines en Malaisie (Sarawak). Le premier bâtiment de ce genre a été construit sur l’ile de Java en 1880. Selon une estimation datant de 2014, il y aurait environ 400 000 « fermes » à nids d’hirondelles en Asie du Sud-Est (Référence : Birds’ nest, business and ethnicity in Southeast Asia. Auteur : Kasem Jandam).
Les nids sont préparés sous forme de soupe sucrée. Le prix à Hong Kong peut varier de 3000 à 5000 US$ le kilo.
Auteur de l’article : Daniel Gerbault
